Geht es um die eigene Heizung, liest man regelmäßig auch von den Begriffen Heizwert und Brennwert. Beide sind Kennzahlen für die Energie  eines Brennstoffes, unterscheiden sich aber in wesentlichen Punkten.  Welche das sind und wie Heizwert und Brennwert die eigenen Heizkosten  beeinflussen können, erklären wir in den folgenden Abschnitten.

Wie der Heizwert ist auch der Brennwert – früher oberer Heizwert  (Ho) genannt – ein Maß für die Energie eines Brennstoffs. Neben der  reinen Verbrennungswärme berücksichtigt er jedoch auch die Wärmeenergie,  die bei der Kondensation des Wassers im Abgas freigesetzt wird. Möglich  wird das, in dem das Abgas auf eine Temperatur von unter 55 Grad  Celsius gekühlt wird. Vergleicht man Heizwert und Brennwert, ist der  Betrag des Brennwertes immer größer.

Genau wie der Heizwert wird  auch der Brennwert als masse- oder volumenbezogene Energiemenge  angegeben. Verbrennt man ein Liter Heizöl, können dabei bis zu 12,5  Kilowattstunden gewonnen werden (Brennwert des Heizöls entspricht ca.  12,5 kWh / kg). Diese Wärmemenge reicht aus, um das Wasser für 2,2  Badewannenfüllungen von zehn auf 45 Grad Celsius zu erhitzen.

Vergleicht man Heizwert und Brennwert miteinander,  stellt der Brennwert immer den höheren Wert dar. Grund dafür ist die  Nutzung der Energie aus dem Abgas, die bei der Ermittlung des Heizwertes  unberücksichtigt bleibt. Wichtig ist, dass man bei der Bestimmung der  Effizienz von Heizgeräten immer mit der gleichen Größe rechnet. Denn  wird für den Aufwand der Heizwert und für den Nutzen – also die  gewonnene Wärmeenergie – der Brennwert eingesetzt, läge der Wirkungsgrad  moderne Brennwertgeräte bei über 100 Prozent. Ein Wert, der in der  Praxis nie realisierbar sein wird. Denn eine Heizung kann nicht mehr  Energie nutzbar machen, als in den eingesetzten Brennstoffen gespeichert  ist.